高夫人到长沙后，便将后院的房屋整理了一间出来，摆放上列祖列宗的牌位作为李家的祠堂，李元利的祭祖仪式就是在这儿进行。

这时天色已经放亮，高夫人、黄氏、老神仙、刘体纯等人提着早就备好的香、纸、烛、酒等祭品，领着李元利来到祠堂，栓柱、三元则紧紧跟随在后面。

到了门口，高夫人和黄氏却不能进去，古代妇女一生只能进一次祠堂，那就是成亲上族谱的时候，其他时候，无论什么原因和理由都不能进去，甚至有女人因误入祠堂而被休或处死！

老神仙将祠堂的大门打开，先进去点燃了祠堂两侧的灯笼，李元利迈步走了进去。正前面的供桌上摆放着李自成祖、父、李过等数辈人的牌位。

刘体纯是傧相，相当于现代婚礼上的司仪，负责主持各项仪式，他带着李元利走进祠堂来到供桌前，整了整衣冠，方才唱礼道：“净手、焚香！”

三元捧过一盏清水，李元利把手洗净，再接过丝帕擦干，先将红烛、香插进灵位前的香炉，然后取出火折子来将香烛点燃。

“供奉祭品！”

“叩请先人！”

李元利摆好祭品，退后两步跪在蒲团上，心中却一无所想。

“良辰吉日，来亨完婚，恭请先人，回府饮酒！”

这是通知故去的祖先，本来担任傧相这个角色的应该是李元利亲族中的长辈男子，但现在李家就剩下他一个独丁，只得请刘体纯来代替。

跪了一盏茶功夫，在刘体纯“兴！平身”的吟唱声中，李元利站起身来出了祠堂，一行人又慌慌忙忙地往前院走去，祭祖过后迎亲的人就要出发，时辰都是早就安排好的，一刻也耽误不得。

迎亲的人早就已经做好了准备，老神仙是媒人必须得去，刘玄初、王拙是傧相自然也得去，另外还有十六名父母儿女健在的妇人。

这儿说的傧相职责和刘体纯担任的傧相又不同，是在婚礼中专门陪伴新郎的男子。

卯时一刻，一阵爆竹响过，刘体纯站在正厅门口高声对李元利道：“往迎汝妻，奉承宗庙！”

李元利跪下来磕头应答：“唯不敢辞。”

“吉时已到，上马！”迎亲的队伍走出了府衙，前往北门蒋怀一家暂住的地方。

最前面是八名身着青衣的执旗者，选的都是军中长相清秀的，免得吓坏了女方家眷，旗全是“李”字旗，并无其他仪仗。

紧接着便

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